Le terme de campagne électorale désigne tous les actes qu’un candidat effectue en vue d’être élu président de la République.
On distingue plusieurs périodes dans la campagne soumises à des réglementations différentes.
La campagne électorale
Elle débute un an avant le 1er jour du mois de l’élection, soit le 1er avril 2016.
Chaque candidat potentiel doit désigner un mandataire financier qui s’occupera de recueillir les fonds et de régler les dépenses de campagne à partir de cette date.
C’est la Commission nationale des comptes de campagne et des financements politiques qui contrôle ces comptes.
La campagne ouverte après l’établissement de la liste des candidats
Lorsque le Conseil constitutionnel a publié la liste officielle des candidats (vers le 20 mars 2017), une deuxième phase de la campagne s’ouvre.
Les candidats bénéficient alors d’avantages de la part des services de l’Etat. La Commission nationale de contrôle de la campagne électorale, mise en place à cet effet, s’assure du respect de ces dispositions et plus généralement du traitement égal des candidats.
La campagne électorale au sens strict : dite « campagne officielle »
Pour 2017, les étapes du calendrier de la campagne officielle sont les suivantes :
En vue du premier tour :
- début de la campagne : lundi 10 avril 2017 à zéro heure ;
- fin de la campagne là où le scrutin se déroulera le samedi : vendredi 21 avril 2017 à zéro heure ;
- fin de la campagne officielle : samedi 22 avril 2017 à zéro heure.
En vue du second tour :
- début de la campagne : vendredi 28 avril 2017 à zéro heure ;
- fin de la campagne là où le scrutin se déroulera le samedi : vendredi 5 mai 2017 à zéro heure ;
- fin de la campagne officielle : samedi 6 mai 2017 à zéro heure.
En termes d’expression publique des candidats ou des personnes leur apportant leur soutien, le CSA a défini d’autres périodes.
- la période préliminaire du 1er février 2017 jusqu’à la veille du jour de la publication de la liste des candidats par le Conseil constitutionnel (traitement équitable des candidatures, mesuré notamment en temps de parole accordé aux candidats et en temps d’antenne leur étant consacré) ;
- la période intermédiaire, du 20 mars au 10 avril 2017 (traitement équitable dans des conditions de traitement comparables) ;
- la campagne officielle proprement dite, à partir du 10 avril (traitement égal des candidats, mesuré en temps d’antenne ou en temps de parole).
À chaque étape de cette campagne officielle, le Conseil supérieur de l’audiovisuel est chargé à la fois de la répartition et de la fixation des temps de parole dévolus aux différents candidats par les organismes publics de radio et de télévision et du contrôle de l’égalité de traitement dont ils doivent bénéficier sur l’ensemble des réseaux.